Zavit. Des experts préviennent que la grave attaque du 7 octobre et les tirs de roquettes sur Israël ont saturé les environs et d’autres zones de pollutions toxiques. Leur exposition pourrait nuire considérablement à la santé publique. La réhabilitation prévue à Otef Aza* nécessitera le traitement de ces contaminations, et ceux qui vivent actuellement sur place devront porter un masque et des gants pour se protéger.
Pour situer le drame environnemental que constitue cette guerre pour un pays aussi petit, rappelons tout d’abord quelques données de base :
– la surface d’Israël est de 22140 km2 (la Picardie mesure 19400 km2), alors que ses voisins mesurent : l’Egypte 1 million de km2, la Jordanie 90000 km2 (dont plus de 60% de la population est palestinienne), la Syrie 185200 km2, l’Arabie saoudite 2,15 millions de km2, l’Irak 440000 km2…
– la population israélienne compte 9,3 millions d’habitants composée à plus de 21% d’arabes israéliens qui disposent des mêmes droits civiques et religieux que les juifs, les chrétiens et les druzes.
La pollution massive résultant de l’attaque meurtrière d’Otef Aza a donc des répercussions nettement plus graves sur un petit pays aussi petit. Le sol est massivement contaminé par les restes de munitions et de carburants brûlés et les dégâts considérables causés jusqu’à présent et que continuent à causer les roquettes du Hamas ont laissé de nombreux polluants dans le sol, l’air et l’eau. Sans traitement approprié, ils risquent de nuire considérablement à la santé des résidents locaux le jour où ils pourront enfin rentrer chez eux. Les experts appellent ceux qui se promènent actuellement dans les environs à prendre des précautions et précisent que pour pouvoir revivre dans la zone dans un avenir proche, il est nécessaire de commencer dès aujourd’hui les efforts de nettoyage de la zone.
“Des milliers de projectiles ont été tirés à Otef Aza, il y a eu un usage massif d’explosifs, notamment des grenades, et de nombreuses roquettes et missiles ont été tirés”, a déclaré le Dr Yael Mason, ancienne chef de la division des eaux usées industrielles, des carburants et des sols contaminés au ministère de la protection de l’environnement et actuellement consultant environnement auprès d’organisations internationales sur les sols et les eaux usées contaminés. “Tous ces éléments contiennent une grande quantité d’explosifs, qui sont des substances polluantes. Ils contiennent des métaux lourds, principalement du plomb, du tungstène et du cuivre, ainsi que des substances organiques dangereuses.”
Selon le Dr Mason, le principal polluant dangereux résulte des nombreux incendies que les terroristes du Hamas ont déclenchés à Otef Aza lors de l’attaque qui a coûté la vie à des centaines de personnes et provoqué des destructions généralisées. “Les terroristes utilisaient du carburant et des températures de combustion très élevées”, dit-elle. “Le carburant pollue les sols, il contient des substances comme le benzène, le toluène, l’éthylbenzène dont certains sont cancérigènes et utilisées en très grande quantité lors de l’attaque.”
Au-delà du carburant lui-même, les objets et matériaux qui ont pris feu lors de l’attaque, il y a aussi les matériaux qui peuvent laisser derrière eux une contamination à traiter pour un retour ultérieur sur le site. “Les meubles qui brûlent libèrent de nombreux polluants, et de nombreuses matières plastiques qui se trouvaient à l’intérieur des maisons, des usines et des entreprises ont également été brûlées”, explique Yael Mason. Selon elle, les centres devraient également être contrôlés dans les localités où se trouvent des substances dont la combustion pollue, comme les entreprises qui utilisent des métaux ou les installations agricoles où se trouvent des pesticides.
En outre, le 7 octobre, des centaines, voire des milliers de voitures ont été incendiées, tant dans les villages que sur la zone sanglante du festival « Tribe of Nova ». “Les voitures contiennent des composants fabriqués à partir de substances dangereuses : des carburants et des huiles, des métaux lourds comme le plomb, le convertisseur catalytique dans les gaz d’échappement contient du palladium, un métal qui contient également un composant radioactif qui se désintègre dans le sol s’il est brûlé”, explique Shay Parr, PDG d’AID Engineering and Ecology, qui s’occupe de la restauration des dommages environnementaux. “Ce qui n’a pas été brûlé parmi ces matériaux s’est répandu sur le sol, et ce qui a été brûlé s’est également infiltré dans le sol. Comme il y a eu énormément de voitures détruites sur de grandes surfaces, les sols sont gravement contaminés.” Selon lui, au-delà des dégâts causés aux sols, la pollution pourrait atteindre le réseau d’eau potable. “Nous sommes avant la saison des pluies. La pluie va tomber, ces substances vont s’infiltrer dans les profondeurs du sol et pourraient contaminer les nappes d’eau souterraines.”
De l’amiante dans l’air
L’amiante est un risque majeur souvent évoqué dans le contexte de tirs massifs de roquettes : ce groupe de 6 minéraux dont la structure est constituée de fines fibres microscopiques, est utilisé depuis plus de 100 ans dans une très grande variété de matériaux de construction, en raison de leur haute résistance aux conditions extrêmes et de leur longévité. L’amiante a mauvaise réputation : son exposition est clairement liée à l’apparition du cancer du mésothéliome, du cancer du poumon, de la gorge et des ovaires. Aujourd’hui, la loi israélienne interdit toute nouvelle utilisation de l’amiante. Lorsque l’amiante est intacte dans un bâtiment, elle n’est pas dangereuse, mais seulement lorsqu’elle s’effrite.
“Les tirs de roquettes ont endommagé de nombreux bâtiments contenant de l’amiante”, explique Shay Parr. “En conséquence, les personnes se trouvant à proximité du bâtiment peuvent respirer de la poussière contenant des composants en amiante.” Selon lui, des bâtiments en amiante ont été endommagés dans les environs », mais également au nord, où se trouvent des bâtiments avec des toits en amiante. “Chaque dommage de ce type sur un toit en amiante provoque des chocs, l’effritement du matériau et la dispersion de poussières nocives sur toute la structure et parfois aussi sur ses environs. Il suffit qu’une fusée vole près du bâtiment et une secousse libèrera les fibres d’amiante dans l’air. » Shay Parr s’inquiète car « les gens ne sont pas conscients du danger et ils respirent des poussières dangereuses ».
Lorsqu’on constate des dommages sur un toit ou une structure en amiante, il est important de la réparer. À cet effet, il faut contacter la ligne d’assistance du Ministère de la Protection de l’Environnement, au téléphone *6911, le personnel du ministère est tenu de venir inspecter et de s’en occuper. “L’amiante est la substance la plus dangereuse pour laquelle la surveillance et la sensibilisation sont les plus élevées en Israël”, explique Shay Parr.
Rats et émissions de produits dangereux
L’autre dommage du conflit est l’impact des roquettes sur les infrastructures d’égouts, ce qui pourrait entraîner des fuites d’eaux usées. “De tels dommages créent une contamination du sol et peuvent provoquer une épidémie de bactéries, ce qui entraînera une morbidité”, explique Shay Parr. “Les rats circulent également dans les réseaux d’égouts souterrains, ils peuvent remonter à la surface et se reproduire, mordre et propager des maladies ; il s’agit d’un danger environnemental dont il est très difficile de se débarrasser.” Selon lui, il faut réparer le plus rapidement possible les trous de la tuyauterie et réaliser des opérations ciblées de lutte antiparasitaire.
Des usines ont également été endommagées lors de l’attaque contre Israël, à la fois par l’incendie des incinérateurs et par les tirs de roquettes. “Des dommages ont été causés à l’usine de peinture Nirlat située à Nir Oz à Otef Aza”, explique Shay Parr. Selon lui, dans des usines de ce type, les produits chimiques et les matières dangereuses à partir desquels la peinture est fabriquée sont stockés en permanence. “Lorsque de tels matériaux sont déversés dans le sol, ça pollue le sol, ça contamine les eaux souterraines que nous buvons, et cela peut générer une pollution de l’air qui nuit aux nombreuses personnes qui se trouvent actuellement dans les environs, comme les hommes et femmes soldats qui n’en ont pas du tout conscience. Ils respirent les substances ou y sont exposés par contact cutané.”
Un autre dommage potentiel associé aux usines, et qui concerne également celles qui ne sont pas situées dans les zones touchées, est le rejet de substances très dangereuses pour la santé par leurs cheminées. “Habituellement, les usines sont tenues de déclarer et de surveiller leurs émissions de polluants auprès du ministère de la Protection de l’environnement. Mais aujourd’hui, en temps de guerre, il se peut que les personnes qui s’occupent de ces problèmes dans l’usine soient mobilisées dans les réserves”, dit Shay Parr. Selon lui, la libération de telles substances crée une pollution atmosphérique dangereuse, cette exposition peut provoquer des maladies pulmonaires, des cancers, des dommages aux vaisseaux sanguins et des lésions cérébrales.
Selon Shay Parr, il est important que les usines prennent conscience du problème et respectent les lois environnementales, même en temps de guerre, afin d’éviter des dommages importants à notre santé. “Il est également important que le ministère de la Protection de l’Environnement s’efforce de faire respecter les lois environnementales, aussi désagréable que cela puisse être en des moments pareils”, dit-il.
On peut agir
Heureusement, tous les dommages mentionnés peuvent être réparés. Mais il s’agit d’un processus long et complexe. “Dans un premier temps, le ministère de la Protection de l’environnement devrait lancer un appel d’offres pour recruter des consultants spécialistes des sols et contacter des laboratoires certifiés, et si nécessaire, faire appel à des consultants étrangers”, explique Yael Mason. Ensuite, selon elle, il faut sensibiliser aux dangers évidents : “Si on voit des flaques de carburant près des maisons ou des gares, ou des jerrycans abandonnés, les techniciens de dépollution doivent immédiatement les évacuer vers le site de déchets dangereux de Ramat Hovav ou vers des décharges.”
Le processus de réhabilitation comprend un examen plus approfondi de la contamination dans la zone. “Une étude du sol, une étude des gaz et un forage des eaux souterraines devraient être effectués”, explique Yael Mason. Selon elle, il est possible de s’appuyer, entre autres, sur les analyses que l’Autorité des Eaux effectue régulièrement pour tester la qualité de l’eau. “Les résultats doivent être envoyés au laboratoire pour vérifier la présence de diverses substances, telles que des pesticides ménagers et agricoles, des plastiques et phtalates, de l’amiante et des métaux lourds.” Selon elle, il faut délimiter la pollution dans l’espace et savoir jusqu’à quelle profondeur elle va. “Toutes ces choses doivent être vérifiées de manière professionnelle et systématique”.
L’étape suivante est la réhabilitation elle-même et lorsqu’il s’agit de terrains contaminés, il faut dans de nombreux cas les nettoyer. A la fin de la restauration, la zone doit être échantillonnée et s’assurer qu’aucune contamination ne subsiste.
Yael Mason souligne que le processus devrait être mené dans une vaste zone, à la fois dans les zones résidentielles, dans les zones publiques et dans les bases militaires, et pas seulement à Otef Aza, mais aussi dans d’autres zones considérablement touchées par le guerre, comme la ville d’Ashkelon.
“L’ensemble de ce processus peut prendre plusieurs mois”, explique Yael Mason. Sauf erreur, le ministre Benny Gantz a récemment déclaré que les habitants d’Otef Aza doivent se préparer à vivre dans d’autres endroits pendant au moins un an. “On peut commencer à s’organiser”, explique le Dr Mason.
Protéger les habitants d’Otef Aza
“Je suggère que toute personne qui se promène dans les environs porterau moins un respirateur (masque filtrant, RO), comme lors du Covid-19, et si elle doit toucher quelque chose, d’utiliser des gants et les jeter ensuite à la poubelle”, dit Shay Parr. “La plupart des infections sont microscopiques et l’œil humain ne peut pas les voir. Une fibre d’amiante est 10 fois plus petite qu’un cheveu humain. »
Shay Parr précise qu’il est impéraatif de s’attaquer aux risques sanitaires et environnementaux avant d’entamer la réhabilitation et surtout avant le retour des civils dans la zone. “Le retour d’une population dans un endroit contaminé va créer une morbidité élevée au fil des ans, pouvant même conduire à des malformations chez les enfants qui naîtront plus tard”, dit-il. “La sensibilisation est la clé.” “Les habitants d’Otef Aza ont suffisamment souffert, ils n’ont pas besoin de souffrir en plus de problèmes de santé”, conclut Yael Mason.
Interrogé par Zavit, le ministère de la Protection de l’Environnement a répondu :
Le ministère de la Protection de l’environnement travaille régulièrement à la cartographie des dangers liés aux combats et travaille en coordination avec tous les acteurs impliqués : les autorités locales, les unités environnementales, le groupe d’autorités du Néguev occidental, le commandement du front intérieur, le commandement sud et les différents ministères du gouvernement. Dans le cas de dangers présentant un niveau de danger élevé (matières dangereuses, amiante, carcasses de voitures), le ministère donne des instructions sur la manière de gérer le danger et veille à ce que le danger soit traité immédiatement.
Ainsi, le ministère a contacté un grand nombre d’usines et a exigé l’enlèvement des déchets stockés dans l’usine afin de laisser un lieu de stockage des déchets en cas de blessure. La Division des eaux usées industrielles, des combustibles et des sols contaminés du ministère de la Protection de l’Environnement est en contact direct avec les grandes entreprises détentrices de combustibles (dont Katsa, 571, l’armée, Pi Galilot, la compagnie israélienne d’électricité…).
Le ministère subventionne les collectivités locales à travers les différentes autorités dans le but de placer des outils de rétention supplémentaires pour éviter des conséquences inappropriées (au lieu de ceux qui ont été endommagés ou transportés dans des concentrations militaires), en procédant régulièrement à l’élimination des déchets excédentaires, au traitement des risques liés aux déchets et prévention des risques liés aux déchets.
Parallèlement, le ministère est actif au sein de l’agence Takuma qui travaille à la réhabilitation des sites, entre autres, pour promouvoir la cartographie et la réglementation de tous les risques environnementaux après la fin des combats. En ce qui concerne l’application de la loi, le bureau s’efforce de faire respecter les risques environnementaux conformément aux normes et critères liés à la gravité des infractions, le tout sous réserve de discrétion et des circonstances uniques à l’heure actuelle.
*Otef Aza désigne la partie du territoire israélien où se trouvent les kibboutz qui produisent 30% des récoltes du pays
Source agence Zavit
Traduction et adaptation Esther Amar pour Israël Science Info