Les bactéries résistantes aux antibiotiques sont une menace imminente, augurant le moment où nos médicaments ne seront plus efficaces contre les infections courantes. Les hôpitaux font déjà face à des infections bactériennes résistantes aux traitements. Conscients de la menace et sortant des sentiers battus, des scientifiques de l’Université Ben Gourion du Néguev et des collègues allemands et américains ont mis au point une paire de «ciseaux moléculaires» pour détruire le biofilm qui entoure et protège les bactéries virulentes après leur entrée dans le corps.
L’équipe, dirigée par le Pr Raz Jelinek du Département de chimie et son doctorant Ravit Malishev, a testé leurs pinces moléculaires sur la bactérie Staphylococcus aureus (Staph). Les infections à staphylocoques ont un taux de mortalité estimé aux États-Unis de plus de 25%, et jusqu’à 40% pour les souches résistantes aux médicaments. Les chercheurs ont développé deux pinces spécifiques qui se lient et perturbent la formation du biofilm ou cassent les biofilms existants.
«Notre découverte empêche l’infection sans développer de résistance aux antibiotiques. Il faudrait construire des traitements basés sur des ciseaux moléculaires plutôt que sur des antibiotiques», déclare le Pr Jelinek, qui est également vice-président de la recherche et du développement de l’Université Ben-Gurion et membre de l’Institut Ilse Katz pour la science et la technologie à l’échelle nanométrique. «Surtout, attacher les pinces au biofilm perturbe ses capacités de protection. En conséquence, les agents pathogènes bactériens deviennent, d’une part, beaucoup moins virulents pour le corps humain et, d’autre part, plus vulnérables à l’élimination par le système immunitaire ».
Les autres chercheurs comprenaient : Orit Malka du Département de chimie de BGU ; Dr. Sofiya Kolusheva de l’Institut Ilse Katz pour la science et la technologie à l’échelle nanométrique à BGU ; Nir Salinas et le Pr Meytal Landau du Département de biologie, Institut de technologie Technion-Israël, Landau est également membre du Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL), à Hambourg, en Allemagne; James Gibson, Angela Bailey Eden et le Pr Chunyu Wang du Center for Biotechnology and Interdisciplinary Studies, Département des sciences biologiques, Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, New York; Joel Mieres-Perez, Yasser B. Ruiz-Blanco et le professeur Elsa Sanchez-Garcia du Département de biochimie computationnelle, Université de Duisburg-Essen à Essen, Allemagne; Prof. Frank-Gerrit Klärner et Prof. Thomas Schrader de la Faculté de chimie, Université de Duisburg-Essen, Essen, Allemagne et Prof. Gal Bitan du Département de neurologie, École de médecine David Geffen, Institut de recherche sur le cerveau et biologie moléculaire Institut, Université de Californie, Los Angeles.
Cette recherche était soutenue par le German Research Foundation, le Boehringer Ingelheim Foundation, et le NIH/NIA grants R01AG050721 et RF1AG054000.