Le littoral israélien s’est modifié au cours des siècles, et des traces datant de la préhistoire montrent des peuples submergés, des objets anciens et des digues enterrées même au large. Le niveau moyen mondial de la mer a monté de plus de 7 cm ces 25 dernières années, forçant les communautés côtières à construire des défenses et à se retirer vers des terres plus élevées.
Les prévisions d’une hausse du niveau des eaux le long de la côte israélienne au cours du siècle ont amené à la construction de zones côtières et de défenses comme les brise-lames. Le gouvernement israélien construit des structures artificielles pour protéger la côte, mais ces mesures empêchent la migration du sable vers le nord. Les années à venir seront faites d’essais et d’erreurs avec l’adaptation nécessaire des infrastructures pour s’adapter aux forces océaniques dynamiques.
De nouveaux problèmes
Les structures d’ingénierie résolvent rarement tous les problèmes et en créent de nouveaux. À mesure que le niveau de la mer s’élève et que les activités humaines se développent, la côte israélienne connaîtra des inondations plus intenses, la disparition des plages et l’intensification de l’érosion côtière. Un endroit qui subit déjà des dommages importants est l’un des sites antiques les plus connus d’Israël : Césarée. Nommée par Travel & Leisure « Meilleur site touristique 2020 au Moyen-Orient », Césarée est décrite par Tourist Israel comme «un site magnifique, un parc national où se côtoient d’étonnantes ruines d’un ancien port, de belles plages et d’impressionnantes résidences modernes ».
Des scientifiques israéliens, comme le Dr Beverly Goodman-Tchernov de l’Université de Haïfa, étudient le passé côtier du pays grâce à des techniques d’archéologie sous-marine et à des fouilles. Les recherches du Dr Goodman-Tchernov se concentrent sur les côtes et leur évolution, ainsi que sur la reconstruction de sites de fouilles qui montrent des preuves d’anciens tsunamis. Au fil des ans, elle a été témoin de l’intensification des tempêtes hivernales anéantissant le résultat de ses précédentes recherches. Ce qui signifie qu’il faut courir contre la montre pour documenter les sites historiques avant qu’ils ne soient détruits par les marées incessantes.
Le Dr Goodman-Tchernov compare son observation des côtes au vieil adage : «on ne marche jamais deux fois dans la même rivière». « Les plages sont en constante évolution, mais dans l’ensemble, nous perdons du sable et nous perdons des côtes », dit-elle. Alors que les villes côtières se préparent contre la montée des eaux, des défenses sont construites pour remédier à l’érosion due à l’action constante des vagues, mais seulement à court terme. Malheureusement, ces structures, conçues pour préserver la côte, emprisonnent involontairement du sable autour d’elles et aggravent ainsi la vitesse à laquelle d’autres plages disparaissent.
Où va le sable ?
Les plages disparaissent sous nos yeux, car le sable est entravé dans sa migration vers le nord depuis le delta du Nil. Les structures artificielles le long de la côte israélienne piègent le sable qui, autrement, se déplacerait vers le nord le long de la mer Méditerranée. Mais le développement des villes côtières a entraîné l’accumulation de sable au sud des chantiers de construction côtiers. En 2015, des brise-lames artificiels ont été entrepris pour les villes côtières de Netanya, Herzliya et Ashkelon dans le but d’atténuer l’impact des tempêtes hivernales sur leurs falaises de grès côtières. 2019 a vu l’arrivée d’un géotube submergé – tube en tissu rempli de sable pour protéger l’érosion du littoral – installé au large de la côte nord de la dernière plage non protégée de Tel-Aviv.
Bien que ces développements soient faits dans une bonne intention, ils sont accueillis par les surfeurs locaux et les écologistes avec scepticisme et conflit, car ils encouragent de manière contre-productive la perte de sable le long d’autres parties de la côte et peuvent créer des conditions de baignade dangereuses pour les amateurs de plage sans méfiance. Israël a un plan d’action depuis 2015 pour créer une série de parcs côtiers où le sable sera canalisé vers les plages et protégé des vagues incessantes en construisant des brise-lames avec des renforts supplémentaires. Il est financé par le bureau du Premier ministre à la suite de recherches sur la menace d’érosion côtière pour des sites antiques comme Césarée, Tel Ashkelon et Apollonia.
Un problème mondial
L’érosion menace les communautés côtières du monde entier, mais l’intervention humaine, même bien intentionnée, semble exacerber la perte de sable et l’érosion côtière dans les sites non protégés adjacents. Les coups incessants des vagues océaniques sont un adversaire difficile, mais certaines communautés ont trouvé de petits succès pour ralentir le problème croissant. Le sanctuaire marin national de Monterey Bay, le long de la côte centrale de la Californie aux États-Unis, possède un littoral étendu et a abrité une opération d’extraction de sable destructrice en bord de mer où la côte s’est érodée d’environ quatre pieds chaque année.
Depuis le début de l’exploitation minière en 1906, le sable a été retiré de ces rives à un rythme alarmant, et des années de protestation et de mouvements populaires ont ordonné la fermeture de toutes les mines de sable de la région d’ici la fin de 2020. Cette petite victoire ralentira considérablement la vitesse à laquelle les plages voisines se sont érodées.
Sur la côte opposée des États-Unis, Miami Beach, en Floride, mène une bataille perdue d’avance pour maintenir son infrastructure d’un milliard de dollars hors de l’eau en allouant 16 M$ pour acheter 16000 tonnes de sable afin de retarder l’inévitable montée des deaux. Les projets de « renutrition des plages » financés par le gouvernement fédéral à cette échelle sont un événement de routine et continueront de se produire alors que l’érosion côtière continue de menacer les citoyens et les touristes qui visitent Miami Beach. Le problème du rétrécissement des plages et de l’érosion côtière conduit à un littoral exposé qui est vulnérable aux catastrophes naturelles qui augmentent avec l’intensité et la gravité en raison du changement climatique.
Les préoccupations concernant les marées montantes et l’érosion des villes côtières doivent être prises en compte pour le succès des futures collectivités. C’est exactement ce que fait la ville côtière de Marina située près du centre de la baie de Monterey en mettant en œuvre une stratégie globale pour s’adapter à la montée des mers en minimisant le développement du littoral. En gérant un retrait contrôlé de la marée montante plutôt que de construire des maisons, des hôtels, des restaurants et des barrières côtières coûteux en bord de mer, cette ville pittoresque et centrée sur la nature se développe et s’adapte à un avenir où un niveau de la mer plus élevé est certain.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir ?
Un avenir avec un océan qui monte sans cesse menace la stabilité et la sécurité des communautés côtières. Selon un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), le niveau moyen mondial de la mer (GMSL) s’élèvera entre 0,43 m et 0,84 m jusqu’en 2100. Le gouvernement israélien construit des structures artificielles pour protéger la côte, mais ces mesures empêchent la migration du sable vers le nord. Les années à venir seront faites d’essais et d’erreurs avec l’adaptation nécessaire des infrastructures pour s’adapter aux forces océaniques dynamiques, notamment pour assurer un avenir aux merveilles anciennes comme Césarée.
Traduction/adaptation Esther Amar pour Israël Science Info
Source : ZAVIT 24 mai 2020